“神经义肢”在猴子身上实验成功

在现实生活中，科学家们也在进行着不懈的努力——当然，目标很现实：让瘫痪者们重新行走。早在2008年，科学家们已经成功让猴子通过意念操控机械臂，而近日发表在》自然》杂志上的研究则宣布：瑞士科学家研发出了一种脑部植入装置（“神经义肢介面”），成功帮助两只脊髓受伤的猴子移动了腿部，成功走路。

科学家们希望，在未来10年之内，就可以将此装置用于人体治疗，帮助瘫痪的病患恢复行动能力。综合/冷泉 图/Snowy

成为“阿凡达”战士的第一步

对于那些不幸截肢的残疾人来说，目前最好的补救方式就是通过安装固定的假肢，作为支撑。那么有没有可能，有一天，人类也可以通过意念操纵机械手或机械脚呢？

用意念控制机械手，在理论上是完全可行的——既然肌肉的运动要受到脑信号的指挥，那么如果能把这些信号“提取”出来，用于控制机器，不就可以了吗？

当然，前提是我们需要知道，控制某个动作的脑信号究竟只来自某个特定的神经细胞，抑或来自许多神经细胞的协同活动？

如果是前者的话，那么要找到这样的细胞，可谓是大海捞针。所幸，现实是后者。毕竟“单丝不成线”，一个神经细胞几乎不可能具有这么强大的能力。美国杜克大学的尼可莱利斯教授发现，这些组合起来的神经细胞可能参与各种各样的动作，究竟会做出哪个动作，就必须通过分析搜集到的神经信号来确定。

尼可莱利斯给参加实验的猴子戴上电极帽，电极帽的微丝插入猴脑内2毫米深，像一根根天线那样可以接收1～4个神经细胞的信号。当猴子想要移动屏幕上的光标时，电极会记录下信号，并传入电脑，然后研究人员再将这些信号输入到计算机里进行处理，以找出这些信号和操纵杆运动之间的关系。

当计算机完成了这样的分析后，研究人员就用脑信号，而不是用操纵杆的输出信号去移动光标了。不久以后，猴子也发现它根本不用动手，只要想想就可以移动屏幕上的光标。研究人员还会采取奖励措施，如果光标移动正确，猴子就会得到果汁，这样猴子用意念来移动光标就越来越熟练。

自然，既然猴子的脑信号能够指挥光标，那么它应该也可以操纵机器。

2008年1月10日，尼科莱利斯实验室的猴子成功了：它用意念驱动了一台远在日本京都的机器人“计算的脑”稳步行走。